L-1750

Ram ram sa India pale ale (5,7%) is in de kleuren van de Indiaase vlag, het silhouet van de Taj Mahal en met tekens die doen denken aan het Sanskriet (of is het Hindustaans?). Op het achteretiket staat zelfs de landkaart van India. Hoe subtiel kun je doen?


De Taj Mahal (Perzisch: تاخ محل ('paleis van de kroon'), Urdu: تاج محل, Hindi: ताज महल) is een imposant, wit marmeren mausoleum in Agra (Uttar Pradesh). Shah Jahan, de vijfde heerser van het Mogolrijk, liet het grafmonument tussen 1632 en 1648 bouwen als laatste rustplaats voor zijn geliefde echtgenote Mumtaz Mahal, die in 1631 in het kraambed was overleden. Na de dood van Shah Jahan werden ook diens resten bijgezet in de tombe.
...
Het Mogolrijk op het Indisch subcontinent werd gesticht door Babur, een militaire avonturier uit Centraal-Azië die afstamde van Timoer Lenk en Dzjengis Khan. Babur versloeg in de slag bij Panipat (1526) de sultan van Delhi en vestigde zijn gezag over Hindoestan. Behalve een succesvol veroveraar was Babur ook een openhartig dagboekschrijver en enthousiast tuinarchitect.
...
De Mogoldynastie had de gewoonte om voor haar leden grafmonumenten in symmetrisch aangelegde tuinen te bouwen. Tuinen staan in de islamitische traditie symbool voor het paradijs en de Mogols poogden voor hun overledenen een hemelse woonplaats op aarde te scheppen. De grootschaligheid en esthetische verfijning van deze bouwwerken diende tevens de luister van hun heerschappij te onderstrepen.
De Taj Mahal staat niet zoals gebruikelijk in het midden van de tuin, maar op een verhoogd platform aan de oever van de Yamuna-rivier in Agra en domineert zo de wijde omgeving. Vier vrijstaande minaretten bezetten de hoeken van het platform en geven het bouwwerk een driedimensionale referentie. De Taj Mahal wordt geflankeerd door twee identieke - in contrasterend rood zandsteen opgetrokken - gebouwen, de moskee en het gastenverblijf. Tussen het mausoleum en de hoofdpoort van het complex ligt de conform het Perzische chahar bagh-patroon door kanalen in vier gelijke perken verdeelde tuin.
Het mausoleum wordt geroemd om de volmaakt uitgevoerde symmetrie, de verfijnde decoraties in de vorm van kalligrafieën uit de Koran, de marmeren reliëfs en het ingelegde steenwerk en niet op de laatste plaats vanwege het subtiele lichtspel, dat het gebouw steeds een ander aanzien geeft.
Shah Jahan slaagde in zijn ambitie om een monument voor de eeuwen neer te zetten. De Taj Mahal is een van de meest herkenbare gebouwen ter wereld en een symbool van India. In 2007 werd de Taj Mahal verkozen tot één van de zeven nieuwe wereldwonderen. Het gebouw wordt jaarlijks door miljoenen bezoekers bezocht. Voor velen van hen is het mausoleum vooral een romantische ode aan de liefde.
...
De veelvuldig aangehaalde anekdote dat Sjah Jahan zijn vrouw op haar sterfbed had beloofd nooit meer te hertrouwen en voor haar een tombe zonder weerga te bouwen, is niet vastgelegd in enige historische bron uit de periode. Desalniettemin werd een half jaar na haar dood, in januari 1632, begonnen met de bouw van haar mausoleum aan de rechteroever van de Yamuna in Agra. Agra was op dat moment de hoofdstad van het Mogolrijk en met 660.000 inwoners een van de grootste steden ter wereld...Het fundament was klaar bij de tweede herdenking van de sterfdag van Mumtaz Mahal in 1633, waarna gelijktijdig aan de verschillende gebouwen van het complex werd gewerkt. Het mausoleum zelf werd in 1643 officieel in gebruik genomen, maar het werk aan de overige gebouwen duurde in ieder geval nog tot 1647-48.
Mumtaz Mahal was in 1632 herbegraven in een hoekje van de tuin van de Taj Mahal, maar in 1643 kreeg ze haar definitieve rustplaats in het midden van het mausoleum. Vijfentwintig jaar later werd haar echtgenoot naast haar bijgezet. Shah Jahan was in 1658 door zijn zoon Aurangzeb afgezet als heerser over het Mogolrijk en had zijn laatste jaren onder huisarrest doorgebracht in het Fort van Agra, met uitzicht op de Taj Mahal.
...
In de achttiende eeuw verloor het Mogolrijk in hoog tempo de controle over het Indische subcontinent. In naam bleef het rijk nog tot in de negentiende eeuw bestaan, maar de macht van de Mogols was beperkt tot Delhi en de omliggende gebieden. Agra werd verschillende malen geplunderd .... Vele van de rijkdommen van de Taj Mahal gingen in deze periode verloren.... In het laatste kwart van de achttiende eeuw kwam de omgeving van Agra onder controle van de Britten die vanuit Bengalen het stroomgebied van de Ganges binnenvielen.
De groeiende macht van de Britten maakte het land veilig voor Europese bezoekers van het mausolem, zeker toen de Britten in 1803 direct bestuur instelden over Agra. Ondanks de vervallen staat bleef de Taj Mahal een trekpleister. ... De faam van de Taj Mahal verspreidde zich over de wereld door de vele Europese ooggetuigen. Tegen het einde van de negentiende eeuw was de Taj Mahal serieus in verval geraakt. Britse troepen hadden het monument bij het neerslaan van Indiase opstand van 1857 zwaar beschadigd. De onderkoning van Brits-Indië, George Curzon (1859-1925), gaf opdracht om voor een uitgebreide restauratie van het complex. Dit was in 1908 afgerond. Bij de restauratie werd de tuin in Engelse stijl heringericht. In de tweede helft van de twintigste eeuw groeide de Taj Mahal uit tot een toeristische trekpleister van wereldformaat (https://nl.wikipedia.org/wiki/Taj_Mahal).

Nu zou je kunnen denken dat het gebruik van een mausoleum op je bieretiket 'not done' is, maar dat blijkt toch mee te vallen: Taj Mahal Premium Lager van United Breweries (UB Group) toont dat aan.

It’s called “Taj Mahal” and has a photo of said Indian landmark to prove it. To hammer home the point of this beer, the label background seems to be taken from the wallpaper from a curry-house.
Cosmetics aside, it does say everything you need it to say. It has the word “lager”, so you’ll know where to align your expectations. It’s a big 650ML bottle and the alcoholic volume is 4.5%. `
...
Then there’s the few more hints about why I’m hoping that Taj Mahal is going to turn out well. “Slow brewed in India from the finest malt & hops”. First, it’s brewed in India. Not a deceptive pretend-foreign beer like so many others. Second, fine ingredients are always good. There are still a lot of questions though. Let’s see what the back label has to say.
Ingredients are “barley malt, adjuncts, hops for bitterness”. Some hoppiness is good for a lager. But what the heck are “adjuncts”? Leave a comment if you know.
It’s “best served chilled” and you need to “consume within day of opening”.
...
It is, I’m utterly delighted to report, “Produce of India for export”. It was even “Brewed under license from United Breweries Limited, Bangalore, India by Blossom Industries Ltd., Village Jani Vankad Nani Daman 396 210”.
Also on there are the details of the imported and exporter.... And that’s all the small-print. So, what does Taj Mahal Premium Lager Beer taste like?
What does Taj Mahal look like? In the glass, it’s predictably Pilsner lager yellow. Very carbonated, yet it only manages a thin, patchy layer of foam.
What does Taj Mahal smell like? If you’ve ever sniffed a Pilsner lager before, you’ll have a good idea. It has that familiar whiff of malted barley. At this stage, I was hoping to smell at least a some hoppiness. But alas, I can detect none.
What does Taj Mahal taste like? The first two gulps are easy ones. Being a lager, especially one for your curry, you might not expect it to have flavour. And… it doesn’t.
A good curry beer needs to be refreshing, clean and crisp, ideally with a mild, bitterness. And a few gulps in, that seems to be what Taj Mahal is. While it’s cold, it feels refreshing, clean and crisp. But does it have the bitter, hoppy finish? It is slow brewed and even mentions “hops for bitterness” on the label. Apparently, they didn’t add all that many hops. You just can’t taste them. You do get one of the gentlest, mildest bitter finishes of any lager, ever. Will that be enough to soothe your mouth from chilli agony? Only partly, I suspect (https://hywelsbiglog.wordpress.com/tag/premium/).

United Breweries Group or UB Group is an Indian conglomerate company headquartered in UB City, Bangalore in the state of Karnataka.... Its core business includes beverages, aviation, electrical and chemicals. The company markets beer under the Kingfisher brand, and owns various other brands of alcoholic beverages. It also launched Kingfisher Airlines, an airline in India whose operation has been halted after problems that led to its licence being revoked by the DGCA. United Breweries is India's largest producer of beer with a market share of around 48% by volume.
The company chairman is Vijay Mallya, who had been a member of the Indian Parliament. United Breweries now has greater than a 40% share of the Indian brewing market with 79 distilleries and bottling units across the world. Recently, UB financed a takeover of the spirits business of the rival Shaw-Wallace company, giving it a majority share of India's spirits business. The group also owns the Mendocino Brewing Company in the United States.
The UB Group was founded by a Scotsman, Thomas Leishman, in 1857. The Group took its initial lessons in manufacturing beer from South India based British breweries. At the age of 22, Vittal Mallya was elected as the company's first Indian director in 1947. After a year, he replaced R G N Price as the chairman of the company (https://en.wikipedia.org/wiki/United_Breweries_Group).

United Breweries Limited (UBL) was founded on March 15, 1915, in Madras by Thomas Leishman, a Scotsman, also its first Managing Director. UBL manufactured and sold only bulk beer for troops of both the world wars. It was a classic case of role reversal – India being introduced to this ‘exotic’ brew and in turn becoming its major exporter.
The Company’s brewing tradition has a legacy of nearly 130 eventful years. Along its journey through the global Alcoholic Beverages landscape, UBL has consistently influenced business paradigms, beer-drinking habits and conventional mindsets. One man played a pivotal role in the Group’s growth – Vittal Mallya who was elected to the Board of Directors of UBL in 1947 at the age of 22 and a year later became its Chairman. Bangalore has been at the core of UBL’s existence. The Registered Office of UBL was shifted to Bangalore in June 1952, into the spacious 22-acre factory of the Bangalore Brewery Company (http://theubgroup.com/profile_genesis.aspx).

March 15th, 1915 - Mr. Thomas Leishman purchased 5 breweries to form United Breweries Ltd. with its registered office at 17 Armenian Street, Chennai
...
It all began with 5 breweries in South India. The oldest of which, Castle Breweries, dated back to 1857. United Breweries, as these breweries were named in 1915 has come a very long way.
Soon afterwards, the sight of bullock carts carrying huge barrels or 'Hogsheads' containing beer became a household sight. These carts wheeled their way to the customers, including British troops, living in and around Madras, Bangalore and the Nilgiris. Almost immediately, the brew from UB became a favourite, especially with the British troops. So began the history of Beer in India. And the history of Beer Division of United Breweries!
The company was bought by late Mr. Vittal Mallya in 1947, and since then has never looked back (http://theubgroup.com/profile_genesis.aspx).

United Breweries made its initial impact by manufacturing bulk beer for the British troops, which was transported in huge barrels or "Hogsheads". Kingfisher, the group's most visible and profitable brand, made a modest entry in the sixties. During the 1950s and 60s, the company expanded greatly by acquiring other breweries. First was the addition of McDowell as one of the Group subsidiaries, a move which helped United Breweries to extend its portfolio to wines and spirits business. Strategically, the Group moved into agro-based industries and medicines when Mallya acquired Kissan Products and formed a long-term relationship with Hoechst AG of Germany to create the Indian pharmaceutical company now known as Aventis Pharma, the Indian subsidiary of the global pharma major Sanofi-Aventis.
The Pegasus, which is the symbol of the United Breweries, first found its place as the Group logo in 1940. Then, the Helladic horse – associated with beer and nectar in Greek mythology – carried a beer cask between the wings, ostensibly because beer formed the core operations of the Group. Later, the beer cask was removed to represent the Group's multifaceted operations. Now, it is just the horse.
...
The UB Group's brewing entity – called United Breweries Limited (UBL) – has also assumed undisputed market leadership with a national market share in excess of 50%. Through a process of aggressive acquisition and market penetration, The UB Group today controls 60% of the total manufacturing capacity for beer in India. The flagship brand, Kingfisher, is now sold in over 52 countries worldwide, having received many accolades for its quality.
With plans to become a global player, United Spirits Limited (USL), the flagship of the UB group, purchased the Scottish distiller Whyte and Mackay in May 2007...However, in October 2014, the UB Group sold its Whyte and Mackay subsidiary to Philippines-based Emperador Inc. (https://en.wikipedia.org/wiki/United_Breweries_Group)